عصر ایران - اتحادیۀ اروپا (European Union) یک اتحادیۀ اقتصادی-سیاسی است متشکل از 27 کشور اروپایی. در 7 فوریۀ 1992، پیمان اتحادیه اروپا با نام غیررسمی پیمان ماستریخت بین اعضای "جامعۀ اروپا" امضا و از 1 نوامبر 1993 به اجرا گذاشته شد.
از سال 1999 یورو به عنوان واحد پول مشترک اتحادیۀ اروپا معرفی و تا کنون در اکثر کشورهای این اتحادیه جانشین پول ملی شده است.
از منظر اندیشۀ سیاسی، ایدۀ شکلگیری اتحادیۀ اروپا به چندین قرن قبل بازمیگردد. پیش از سال 1945 چیزی به نام "اندیشۀ اروپا" ایجاد شده بود. اندیشۀ اروپا متضمن چنین باوری بود که اروپا، گذشته از تفاوتهای تاریخی، فرهنگی و زبانی، جامعۀ سیاسی واحدی بوجود میآورد.
قبل از جنبش اصلاح دین در سدۀ شانزدهم، وفاداری عمومی به رم باعث شده بود که پاپ صاحب اختیاری فراملی بر بخش اعظم اروپا شود. پس از پیدایش دولت-ملتهای اروپایی، متفکرانی مانند روسو (1778-1712)، سن سیمون (1825-1760) و ماتزینی (1872-1805) در راه هدف همکاری اروپایی کوشیدند.
اما با توجه به جنگهای عصر ناپلئون و دو جنگ جهانی در نیمۀ اول قرن بیستم، اروپا در زمان روسو و سن سیمون راه درازی برای رسیدن به وحدت و یکپارچگی داشت.
پس از جنگ جهانی دوم، فرایند بیسابقهای از یکپارچگی در اروپا پدید آمد که به گفتۀ برخی، هدف آن ایجاد چیزی است که وینستون چرچیل در 1946 نام "ایالات متحدۀ اروپا" را بر آن گذاشت.
پس از جنگ جهانی دوم، زمینههای شکلگیری اتحادیۀ اروپا تقریبا عبارت بودند از:
حرکت در راستای یکپارچگی اروپا، تا حدی با تعهد ایدهآلیستی به انترناسیونالیسم و این باور تقویت شد که سازمانهای بینالمللی به اقتدار اخلاقی بالاتر از اقتداری که دولت-ملتها دارند، عینیت میبخشند.
در سال 1967 "جامعۀ زغال و فولاد اروپا"، "جامعۀ اقتصادی اروپا" و "سازمان اروپایی انرژی اتمی" به طور رسمی ادغام شدند و نهادی را که "جامعۀ اروپا" نامیده شد، بوجود آوردند.
اعضای اولیۀ ششگانۀ "جامعۀ اروپا" (فرانسه، آلمان، ایتالیا، هلند، بلژیک، لوکزامبورگ) با پیوستن بریتانیا، ایرلند و دانمارک در سال 1973 بیشتر شدند.
با این حال دهۀ 1970 عصر ظهور بحرانهای اقتصاد کینزی بود و همین موجب توقف روند اتحاد کشورهای اروپایی شد.
امضای قانون اروپای واحد در 1986، موجب شد جریان کالاها، خدمات و گذر مردم در سراسر اروپا از 1993 به طور نامحدود برقرار شود و در نتیجه روند یکپارچه شدن از سر گرفته شد.
تا سال 1995 پانزده کشور عضو اتحادیۀ اروپا شدند. یونان و پرتغال و اسپانیا در دهۀ 1980 به 9 عضو مذکور "جامعۀ اروپا" پیوسته بودند و اتریش و فنلاند و سوئد هم در 1995 به اتحادیۀ اروپا پیوستند.
این پانزده کشور به اتحاد سیاسی و پولی متعهد شدند. بخش اصلی این پیشنهاد ایجاد واحد پول اروپایی (یورو) بود که اسکناس و سکههای آن در سال 2002 به جریان افتاد.
اتحادیۀ اروپا بدون تردید پیشرفتهترین تجربۀ جهانی در یکپارچگی منطقهای است. گذار از جامعۀ اروپا به اتحادیۀ اروپا، همکاری میانحکومتی را وارد عرصههایی مانند سیاست خارجی، سیاست امنیتی، مسائل میهنی و سازمان قضایی، مهاجرت و سیاستگذاری دربارۀ آن کرد.
گذار مذکور همچنین عقیدۀ شهروندی اتحادیۀ اروپا را نیز با تاکید بر حق زندگی، کار و فعالیت سیاسی به هر یک از دولتهای عضو قبولاند. یکپارچگی در این سطح، به سبب شرایط ویژۀ اروپای پس از 1945 ممکن شد و کمک کرد تا تلقی عمومی از ناسیونالیسم به سمت همکاری سوق یابد و نخبگان متقاعد شوند که منافع ملی، در تحلیل نهایی، با عمل جمعی بهتر تامین میشود تا با استقلال.
هر جا که این زمینهها کمرنگ بودند، مانند بریتانیا که اغلب "شریک ناجور" نامیده میشد و عاقبت نیز از اتحادیۀ اروپا خارج شد، مشارکت در فرایند یکپارچگی با تردید و دودلی همراه بوده.
اتحادیۀ اروپا با شماری از مسائل دشوار روبرو بوده است. شاید کهنترین مسئله، سیاست مشترک کشاورزی باشد.
مسئلۀ دوم، چیزی است که "کاستیِ دموکراتیک" خوانده میشود. یعنی اتحادیۀ اروپا به طور دموکراتیک پاسخگو نیست و این ویژگی ر ضعف تنها هیئت آن که اعضایش به طور مستقیم انتخاب میشوند، یعنی پارلمان اروپا، نمایان است.
مسئلۀ سوم، گسترش اتحادیه بوده است که موانعی را بر سر راه تخصیص بودجه برای پشتیبانی از دولتهای کمونیستی سابق ایجاد کرد و علاوه بر این، فرایند تصمیمگیری را در اتحادیه پیچیده ساخته است.
مسئلۀ چهارم، یکسان نبودن سطح پیشرفت اقتصادی کشورهای عضو اتحادیه است.
مسئلۀ پنجم، تقابل بالقوهای است که در افزایش استقلال اتحادیۀ اروپا نهفته است. مثلا نگرانی ایالات متحده از ایجاد نیروی واکنش سریع اروپا و پیامدهای آن بر جایگاه و موقعیت ناتو، چنین مشکل بالقوهای را آشکار کرد. در مجموع میزان استقلال اروپا از سایر قدرتهای جهانی، جزو مسائل مهم این اتحادیه است. وابستگی به نفت و گاز روسیه نیز در ماجرای جنگ اوکراین، مشکلات خودش را نشان داد.
کارکرد اتحادیۀ اروپا عمدتا از طریق عملکرد پنج نهاد زیر حاصل میشود: